Jurang tidak ditakrifkan dengan jelas sehingga tahun 1940-an dan 1950-an. Batimetri lautan terbuka tidak menjadi kepentingan sebenar sehinggalah abad lewat 19-an dan abad ke-20 awal, dengan pemasangan awal kabel telegraf rentas Atlantik di dasar laut antara benua. Namun begitu ungkapan batimetri bagi parit memanjang tidak diiktiraf sehingga dalam abad ke-20. Istilah "jurang" tidak muncul dalam buku klasik oseanografi Murray dan Hjort (1912). Sebaliknya mereka digunakan istilah "deep" (kedalaman) untuk bahagian-bahagian lautan yang paling dalam, seperti Challenger Deep. Pengalaman dari medan pertemputan Perang Dunia I terpampang konsep peperangan parit sebagai palung memanjang yang menentukan sempadan penting, maka adalah tidak mengejutkan bahawa istilah "parit" atau "jurang" telah digunakan untuk menerangkan ciri-ciri semula jadi itu pada awal 1920-an.

Istilah ini pertama kali digunakan dalam konteks geologi oleh Scofield dua tahun selepas perang berakhir untuk menggambarkan struktur palung terkawal dalam Pergunungan Rocky. Johnstone, dalam buku teks 1923 beliau "An Introduction to Oceanography" (Pengenalan kepada Oseanografi), pertama kali menggunakan istilah dalam erti kata yang mudah, bagi mana-mana tanda-tanda palung memanjang di dasar laut.

Dalam tahun 1920-an dan 1930-an, Felix Andries Vening Meinesz membangunkan gravimeter unik yang boleh mengukur graviti dalam persekitaran kapal selam yang stabil dan menggunakannya untuk mengukur graviti ke atas jurang. Pengukuran beliau mendedahkan bahawa jurang adalah tapak bagi junam air dalam Bumi. Konsep downwelling di jurang telah disifatkan oleh Griggs pada tahun 1939 sebagai hipotesis tektogen, yang mana beliau membangunkan model analog menggunakan sepasang gendang berputar.

Perang Dunia II di Pasifik membawa kepada peningkatan besar batimetri terutama di Pasifik barat dan utara, dan sifat linear kedalaman ini menjadi jelas. Pertumbuhan pesat usaha penyelidikan laut dalam, terutama penggunaan meluas pemerum gema pada 1950-an dan 1960-an mengesahkan utiliti morfologi istilah ini. Jurang penting telah dikenal pasti, disampel, dan kedalaman terbesar telah dipastikan melalui sonar.